Nouvelles syndicales et professionnelles

Traumatisme crânien léger

des séquelles insoupçonnées

Élyanthe Nord  |  2022-11-29

Le scénario est fréquent. Une personne victime d’une commotion cérébrale se présente à l’urgence. Le médecin l’évalue. Son score sur l’échelle de coma de Glasgow est normal, et les tests d’imagerie ne montrent aucune blessure intracrânienne. Le patient est gardé en observation quelques heures, puis reçoit son congé.

Qu’arriverait-il si on l’évaluait deux semaines plus tard ? Il aurait 73 % de risque d’avoir des problèmes fonctionnels, que ce soit au travail ou dans ses relations. Six mois plus tard ? Ses risques seraient alors de 56 %, selon de nouvelles données publiées dans le JAMA Network Open¹.

À San Francisco, à l’Université de Californie, la D^re Debbie Madhok et ses collaborateurs se sont intéressés aux victimes de traumatisme crânien léger. Chaque année, aux États-Unis, des millions de personnes reçoivent un coup à la tête, et la plupart, une fois à l’hôpital, ont des résultats d’examens normaux. Les chercheurs ont donc suivi 751 patients qui se sont rendus aux urgences de dix-huit centres de traumatologie pour une commotion cérébrale. Leurs symptômes ne laissaient pas de doute : ils avaient eu une perte de connaissance, n’avaient plus de souvenirs des événements qui s’étaient produits immédiatement avant ou après l’accident, avaient eu une altération de leur état mental au moment de l’événement (étourdissements, désorientation ou confusion) ou encore un déficit neurologique focal. Cependant, leur score à l’échelle de coma de Glasgow était de 15, et le résultat de leur tomodensitométrie était normal.

Seulement 44 % des patients revenus à la normale

La D^re Madhok et ses collaborateurs ont évalué les participants environ quatorze jours après leur passage à l’urgence. Presque les trois quarts (73 %) avaient alors un score sur l’échelle étendue de Glasgow (GOS-E) de moins de 8, ce qui signifie une récupération incomplète. Le test évalue les symptômes ainsi que la récupération dans différents domaines : l’autonomie à l’intérieur et à l’extérieur de la maison, le travail ou les études, les activités sociales, les loisirs, les relations avec la famille et les amis et la capacité de magasiner et de voyager. Le questionnaire comporte une échelle de 1 à 8, dans laquelle 1 indique la mort ; 4, une invalidité grave ; 5, une invalidité modérée ; et 8, une récupération totale.

Au bout de deux semaines, 29 % des sujets avaient un score sur l’échelle de GOS-E de 5 ou moins. Parmi ces participants :

h 92 % n’avaient pas recommencé à travailler ;

h 75 % n’avaient pas repris leurs activités sociales ;

h 53 % éprouvaient des difficultés dans les relations avec leur famille et leurs amis ;

h 84 % étaient incapables de retourner à leur vie d’avant.

Au bout de six mois, 56 % des 659 sujets alors testés présentaient encore une récupération incomplète. De manière générale, leurs résultats s’étaient améliorés dans toutes les sphères, sauf dans celle de la famille et des amis.

Le D^r Alain Ptito, neuropsychologue, rencontre ce type de patients dans sa pratique. « Beaucoup présentent des troubles de concentration, de l’impulsivité et de l’irritabilité. Ces problèmes peuvent avoir des répercussions, notamment sur l’entourage. Souvent, dans les couples, ils provoquent des difficultés parce que la personne est irritable et ignore pourquoi. Elle peut aussi avoir tendance à répondre rapidement, sans réfléchir, ou à réagir sans inhibition. Cela crée très fréquemment des frictions sur le plan social », dit le professeur de neurologie et de neurochirurgie à l’Université McGill et à l’Institut-Hôpital neurologique de Montréal.

Au bout de six mois, les sujets dont le score sur l’échelle de GOS-E atteignait 7 ou 8, soit 72 %, étaient en mesure de travailler. Cependant, les 28 % de sujets qui avaient un score de 7 ne se sentaient généralement pas revenus à leur état normal. « Souvent, la personne est capable de travailler, mais son rendement peut être touché. Dans l’étude, les chercheurs n’ont pas évalué l’aspect cognitif, mais on voit régulièrement des troubles de mémoire ou un ralentissement de la vitesse de traitement de l’information », explique le neuropsychologue, qui effectue des évaluations pour des compagnies d’assurance ou pour les patients eux-mêmes.

Finalement, seulement 44 % des participants évalués six mois après leur traumatisme crânien avaient retrouvé leur état d’avant et avaient complètement récupéré sur le plan fonctionnel.

Les patients les plus touchés

Quelles personnes récupèrent moins bien six mois après un traumatisme crânien léger ? Dans l’étude, l’un des facteurs importants était le nombre d’années de scolarité. Les participants qui avaient totalement récupéré possédaient en moyenne 14 ans d’études tandis que ceux qui avaient une récupération incomplète, 12 ans. Les sujets sans diplôme universitaire avaient ainsi 44 % plus de risque de ne pas avoir retrouvé leur fonctionnement d’avant au bout de six mois (tableau).

Selon le P^r Ptito, ce constat pourrait s’expliquer entre autres par la difficulté qu’ont certains à comprendre leur situation. « Les gens qui connaissent les répercussions d’un trauma crânien ont tendance à mieux récupérer. Ils évitent d’entrer dans un cercle vicieux où ils aggravent leur cas parce qu’ils ne savent pas ce qui leur arrive. »

Les patients ayant des antécédents psychiatriques, comme une dépression, un trouble de stress post-traumatique, de l’anxiété ou la schizophrénie s’en sortaient eux aussi moins bien. Leur probabilité de ne pas revenir à leur état d’avant était de 43 % plus élevée. Pourquoi ? « C’est difficile de le savoir. Dans mon laboratoire de l’Institut neurologique de Montréal, nous avons montré que les gens qui se plaignaient de dépression après une commotion cérébrale présentaient des activations dans le cerveau très semblables à celles que l’on observe dans une dépression sans commotion. On voit qu’un phénomène pouvant déclencher une dépression se produit dans le cerveau. Une prédisposition peut probablement aggraver le problème et retarder la récupération du patient », estime le P^r Ptito.

Les sujets couverts par l’assurance Medicaid, destinée aux personnes à faible revenu, avaient eux aussi 43 % plus de risque d’avoir une récupération incomplète que ceux qui bénéficiaient d’une assurance privée ou qui étaient couverts par Medicare, un programme pour les personnes de plus de 65 ans. « Est-ce la possibilité de gains secondaires qui a retardé la récupération ? C’est un point à approfondir. Mais il est bien connu que les gens qui ont des assurances ont tendance à récupérer moins rapidement et moins complètement. »

Les femmes, par ailleurs, avaient 31 % plus de risque d’avoir une récupération incomplète. « L’une des explications pourrait résider dans le fait que la région de leur cou est moins solide et moins musclée que celle des hommes. Elles ont donc susceptibles de se blesser plus gravement », explique le neuropsychologue.

Informer le patient des séquelles potentielles

Que faut-il alors faire lorsqu’une personne a eu un traumatisme crânien léger et que ses résultats d’examens sont normaux ? « Nos données semblent indiquer que les médecins d’urgence devraient recommander une consultation de suivi deux semaines plus tard pour repérer les patients dont la récupération est incomplète et faciliter leur réadaptation », estiment la D^re Madhok et son équipe.

Aux urgences, les cliniciens présument souvent que les patients reviendront à leur état normal, indiquent les chercheurs. « Par conséquent, ils peuvent fournir au patient une aide psychoéducative ou un suivi insuffisants. Dans les centres de traumatologie de niveau 1, bien que plus de la moitié des patients ayant un traumatisme crânien léger présentent des incapacités douze mois après leur blessure, seulement 42 % reçoivent du matériel éducatif à leur sortie et moins de la moitié voient un médecin dans les trois mois. »

Le P^r Ptito croit lui aussi à l’importance de renseigner le patient sur les séquelles potentielles. « Les urgences devraient avoir de l’information à lui donner. La personne doit en obtenir rapidement. L’Hôpital de Montréal pour enfants et l’Hôpital général de Montréal, deux centres de traumatologie, remettent des dépliants aux patients pendant qu’ils sont à l’urgence. »

Il est essentiel pour la réadaptation des patients qu’on les aide à s’ajuster et à prendre conscience des changements dans leurs fonctions cognitives, mentionnent les chercheurs. « Une petite étude pilote sur des sujets ayant eu un grave traumatisme crânien a montré que des interventions misant sur la conscience de soi pendant les activités de la vie quotidienne et domestique étaient associées à une plus grande autorégulation et à un meilleur fonctionnement », ajoutent-ils.

Les données de la D^re Madhok et de ses collaborateurs permettent par ailleurs de repérer à l’urgence même les patients qui risquent de moins bien récupérer. « Il faut entre autres regarder les antécédents psychiatriques et les noter dès le début, indique le P^r Ptito. Peut-être que les médicaments du patient pourraient être modifiés pour l’aider. » D’autres facteurs sont aussi à prendre en considération : le sexe du patient, son degré de scolarité et le fait qu’il soit assuré ou non. « Quand vous mettez tous ces éléments ensemble, vous commencez à voir un tableau dans lequel la récupération est plus compliquée qu’on ne le pensait », mentionne le neuropsychologue. //